医疗债务真正伤害了中产阶级

在一个医疗手段先进、科技日新月异的时代，我们沮丧地意识到，相当一部分中产阶级正在承受医疗债务的重压。在美国中产阶级面临的众多财务挑战中，医疗费用已成为一个特别沉重的负担。根据著名的中左翼智库 "第三条道路"（Third Way）最近发布的一份报告，尽管可以使用最好的信用卡来支付医疗费用，但仍有近四分之一的美国中产阶级在 2020 年发现自己背负着未支付的医疗账单。

数据说明

中产阶级通常被认为是任何社会的核心，《第三条道路》将其定义为年收入在 5 万至 10 万美元之间的三口之家。矛盾的是，尽管中产阶级拥有良好医疗保险的比例高于低收入阶层，但他们却不成比例地受到医疗债务的打击。这是由各种复杂因素相互作用造成的，其中一些因素深深植根于医疗保健系统本身的结构。

报告揭示了一个惊人的数据：2020 年，有 1700 万美国中产阶级有未支付的医疗账单，人数超过了低收入和高收入阶层。相比之下，美国低收入人群中未支付医疗账单的比例为 22%。相比之下，根据美国人口普查局的数据，仅有不到13%的高收入人群面临同样的问题。

中产阶级为何陷入困境？

也许有人会问，为什么一个拥有相对较好的医疗保险的人群会在医疗债务问题上挣扎。答案在于中产阶级财务状况的细微差别。虽然这些人因费用问题而放弃医疗保健的可能性较小，但与低收入人群相比，他们在某些医院获得经济援助或债务减免的可能性也较小。此外，中产阶级往往缺乏可支配的资金来支付高额的免赔额和自付费用，这使得即使是有良好保险的人也很容易受到经济压力的影响。

令人不安的是，种族差异进一步加剧了这一问题。与白人和亚裔同龄人相比，美国黑人和西班牙裔中产阶级更有可能有未支付的医疗账单。此外，这些群体的医疗债务率也高于低收入群体。根据 Third Way 的调查结果，近 38% 的黑人和略高于 25% 的西班牙裔中产阶级背负着医疗债务。相比之下，白人的这一比例为 20.4%，亚裔为 16.6%。

一个有趣的现象是，高等教育是抵御医疗债务的缓冲器。在至少拥有学士学位的人中，约有 16.5%的人表示有未支付的医疗账单，而在没有受过大学教育的人中，这一比例要高得多。超过四分之一没有大学学历的人面临着医疗债务，教育似乎在决定医疗费用成为经济负担的程度上起着一定的作用。

如何缓解这一问题？

我们正在努力解决这个普遍存在的问题。去年，美国消费者金融保护局、美国卫生与公众服务部和美国财政部对医疗信用卡和其他特殊金融产品造成患者高额费用和债务负担的情况展开了调查。

此外，主要的信用报告机构 Equifax、Experian 和 TransUnion 已采取措施减轻医疗债务对信用报告的影响。它们已同意不将已清偿的医疗债务列入消费者信用报告。此外，信用报告中出现未支付的医疗催收债务前的宽限期已从六个月延长至一年，这为个人提供了更多的时间与医疗保险公司或医疗服务提供商解决账单问题。

小结

在我们向前迈进的过程中，必须认识到医疗债务不仅是一个财务问题，也是一个社会问题。医疗债务负担会产生深远的影响，从阻碍获得信贷和就业，到阻碍家庭积累代际财富。通过了解这一问题的复杂性并采取措施减轻中产阶级的经济压力，我们可以努力建立一个更加公平的医疗保健体系，使社会各阶层都能从中受益。